Exhibition « Wafrica: In Search of a Third Aesthetic » in Tokyo

Exhibition
Wafrica: In Search of a Third Aesthetic

Wednesday, May 8 to Saturday, June 8, 2024

Marubeni Gallery
Tokyo, Japan

About this Exhibition

This first solo exhibition in Japan by Serge Mouangue, Paris-based contemporary artist from Cameroon, presents exciting new visions of cultural affinities between Japan and Africa, a bold collection of sculptural and wearable expressions that transcend tradition toward a « Third Aesthetic. » Artworks include traditional African masks re-imagined in Japanese lacquer, kimonos crafted in African fabrics, and major figurative installations — as well as a number of pieces especially made for this exhibition.
In sum, this exhibition highlighting the inner affinity of Japanese and African cultures aims to give expression to the Marubeni Gallery concept of « a space where beauty old and new, East and West resonate. »
I hope this exhibition may encourage you to take a greater interest in African culture — and of course, I hope you simply enjoy the exhibition.

Prominent Works to be Displayed

Kimono

Toghu furisode, 2023

Starting from 2008, kimonos were among the first works Serge created in a consciously Third Aesthetic mode. The combination of African textiles with contemporary Japanese styling looks as beautifully natural as it is practical.

Urushi Sculpture

MooSun, 2023

The art of Japanese lacquer meets the power of African masks. The African wood carved masks were transformed into smooth forms through layers of lacquer with help of lacquer masters Okawara Masaru, Onishi Nagatoshi, Matsushima Sakurako.

Sculpture installation

Seven Sisters, 2020

His creative efforts evolve constantly, working simultaneously in art, design, sculpture and architecture. He then developed them into installation works.

Sketches

These sketches and designs of urushi sculptures and kimonos are a valuable source of Serge’s ideas.

New Approaches to Decolonizing Fashion History and Period Styles

New Approaches to Decolonizing Fashion History and Period Styles

Re-Fashioning Pedagogies

Edited By Ashley Bellet
Cover image by Serge Mouangue
Published December 29, 2023 by Focal Press

This book is about a new ways of teaching fashion and design history. For a long time, instructors have been teaching very western-focused content, and using very western methodologies to teach these concepts. Over the past few years, a group of costume designers, based in universities across the US, have decided to change how, and what they teach, to include more global perspectives, more traditional methodologies, and quite frankly to decolonize the traditional Western syllabus.

This book is meant to encourage big changes to what they teach.

Kazu Huggler und Serge Mouangue im Gespräch

Transkulturelles Kimono-Design: Kazu Huggler und Serge Mouangue im Gespräch

Kazu Huggler ist in Zürich und Tokio aufgewachsen. Sie schneidert aus alten Kimonos moderne Couture-Kleider und will mit ihren schlichten, bestechenden Designs die beiden Kulturen vereinen. Serge Mouangue (Paris) stammt aus Kamerun. Auch er ist der Faszination des Kimonos erlegen: In seinen verspielten Kreationen, die die Laufstege der ganzen Welt begeistern, trifft der zeitlose Kimono auf die vibrierenden Farben und klaren Linien, auf die rhythmische Dichte und die bunten Schwingungen der afrikanischen Batiktradition. 

Im Gespräch mit Khanh Trinh, Kuratorin für japanische Kunst im Museum Rietberg erörtern die beiden Künstler:innen ihren Zugang zum traditionellen japanischen Kleidungsstück, ihren Umgang mit dem Kimono als Bestandteil der zeitgenössischen internationalen Modeindustrie und dessen Stellenwert in der heutigen Gesellschaft.

Serge Mouangue featured on the cover of Collect Magazine, from the 5 stars Dorchester Collection hotels

Serge Mouangue featured on the cover of Collect Magazine, from the 5 stars Dorchester Collection hotels

View the July 2023 issue of Collect displaying Serge Mouangue’s work on its cover. The bi-annual magazine features a curated mix of culture, art and lifestyle, together with the latest news from Dorchester Collection hotels.

Collect Dorchester Collection Magazine, issue n°29, july 2023

The work of artist and designer Serge Mouangue commands a second look. And
a third. What drives Mouangue’s practice is what he calls the “third aesthetic”. It
combines aesthetic elements from two different cultures; the goal is to dismantle
a fixed sense of belonging in the viewer. Our culture, he believes, is not necessarily
our identity. In a similar way, we can feel “at home” in a place where we
were not born and raised. The project Wafrica, for example, uses typical African
textiles to craft traditional Japanese kimonos, each a unique piece. Another work,
entitled Blood Brothers, takes hand-carved wooden pygmy sculptures and treats
them with a traditional Japanese lacquer. Mouangue worked for two years with
Masaru Okawara, a ninth-generation master serving the Emperor of Japan for
over 40 years. After coats of lacquer, the surface is then polished with Japanese
deer horn powder by the palm of the hand, in a captivating mix of original
African symbolic art and profound Japanese tradition. Throughout each of his
creative processes, materials are his master. He is beholden to their rhythm and
native particularities. With family origins in Cameroon, Africa, Serge Mouangue
was raised in a Parisian banlieue where the population was largely first-generation
immigrants. Whilst his parents had other studies in view for him, he went on
to study art in Paris and Europe, before living abroad in Australia and Japan for
many years. “Vive la différence” is a French phrase meaning “long live difference”,
often used to celebrate diversity. Serge Mouangue gets to the heart of this; in
juxtaposing differences he gives their unity an entirely independent existence. His
work goes into the unexpected. So we take another look at it, and at ourselves.
wafrica.art

Photo credits, clockwise from top left: Véronique Huyghe – Mario Simon, Silvija Drazdziulyte, Yuji Zendu, Véronique Huyghe

Exposition KIMONO au Musée du Quai Branly

Exposition KIMONO au Musée du Quai Branly Jacques Chirac

Dans l’exposition « Kimono » au musée du Quai Branly Jacques Chirac, Anna Jackson présente deux modèles de kimonos de la collection « Wafrica », concept de l’artiste camerounais Serge Mouangue. Wa, le mot le plus ancien du Japon, qui signifie « harmonie, paix », se poursuit en Africa dans le nom de ce projet artistique, une des multiples réalisations de ce designer et plasticien, basé  Paris et naviguant continuellment entre France, Japon et Afrique de l’Ouest. Pour Serge Mouangue, dont l’un des principaux axes de recherche est l’identité culturelle, le kimono représente un héritage planétaire et un extraordinaire espace de liberté. « Wafrica » interprète les formes traditionnelles de ce vêtement dans sa forme féminine, réalisé par des couturiers

Japonais, en wax, coton imprimé coloré extrêmement populaire en Afrique et aujourd’hui fabriqué dans différents pays dans le monde, et bogolan, tissu africain orné de motifs réalisé à l’aide de boue fermentée, avec des teintes terriennes de marron, noir, beige et jaune clair. Serge Mouangue souligne ainsi les similitudes entre les cultures traditionnelles du Japon et du continent africain. Il a identifié entre autres l’animisme, la notion de clans et les interactions sociales sous-tendues par une forte hierarchisation. Il invente avec ces costumes une sorte de contrée imaginaire, insistant sur le fait qu’une identité culturelle est essentiellement nourrie d’échanges.

Apparu il y a plus de mille ans, le kimono – littéralement « ce qui se porte » – incarne aux yeux des Japonais la culture et la sensibilité nationales. C’est au début de l’ère Edo (1603-1868) qu’il devient l’habit traditionnel par excellence, porté par l’ensemble des Japonais, indépendamment de leur statut social ou de leur genre. Un âge d’or qui voit l’extraordinaire développement de sa production et la naissance d’une culture de la mode grâce à l’engouement du monde du spectacle. Célébrités et élégants de l’époque – acteurs de kabuki en tête – devenant alors les premières icônes de mode japonaises.

S’il atteint timidement les côtes européennes à la fin du 17e siècle, c’est dans les années 1850, avec l’ouverture du Japon au commerce extérieur, que le kimono s’exporte vers un Occident alors fasciné par son caractère exotique. L’enthousiasme soulevé par sa forme ou ses tissus transforme profondément et radicalement la mode du continent quelques décennies plus tard. Dépassant par la suite son statut de symbole, désavouant son caractère traditionnel et intemporel, il ne perdra rien de sa superbe entre les ciseaux des plus grands stylistes du monde entier (comme chez John Galliano ou Alexander McQueen) ou dans les rues de l’archipel, revisité de façon innovante et parfois subversive par de jeunes Japonais.

L’exposition conçue par le Victoria and Albert Museum de Londres revient sur cette histoire, celle d’une tenue emblématique, intimement liée à celle du Japon. Le kimono sous toutes ses coutures, ou le portrait d’un vêtement résolument moderne, à travers les siècles et les continents.

Découvrez l’histoire de ces étoffes non genrées revisitées de façon innovante et subversive par de jeunes créateurs.rices à travers les collections du Victoria and Albert Museum et les interviews inédites d’Anna Jackson, commissaire de l’exposition, et de Serge Mouangue, artiste et créateur de mode.

Musée du Quai Branly Jacques Chirac

Patek Philippe International Magazine Documentary

Patek Philippe International Magazine Documentary

When a Cameroonian designer and artist immersed himself in Japanese culture, he found commonalities in tradition and heritage between two sides of the world. Enter the African-Japanese kimono – a hybrid garment created to celebrate identity and inheritance, unconventionality with a shared sense of belonging, and a new aesthetic.

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Patek Philippe © 2022
Story: Judith Benhamou-Huet
Stills: Silvia Draz

HANEKAZE by Wafrica

HANEKAZE by Wafrica
Exposition Japon Afrique Intimes

Wafrica and Toyota Europe Design & Development present a vehicle art form that combines Japanese and West Africa esthetic at Maison de la Culture du Japon in Paris.

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PARIS, February 2020 – The year of Africa in France and of the Tokyo Olympics games, la Maison de la Culture du Japon in the 15th arrondissement in Paris features a distinctive, free to public exhibition “Wafrica – Japon Afrique Intime” in the Great ground Hall in which an preternatural 3,6 meter long sculpture redefines motion through mysticism. Cameroon born designer-artist Serge Mouangue collaborates with Toyota Europe Design Development, ED² in short, and Eric Charles Donatien, feather artist, to give life to “Hanekaze” (feather wind), capturing spiritual presence common between West Africa and Japanese cultures through voodooism and Shintoism.

With “Hanekaze” , a levitating sculpture, Serge Mouangue continues to create bridges between Japan and West Africa. Both animist and sophisticated, the two cultures combine in Wafrica art works express “the 3rd esthetic”, encapsulating both culture’s evidenced sensitivities. “A beautiful cultural blend” The Japan Times. “Putting an African twist on Japanese culture” CNN.

Exposition Japon Afrique Intimes à Paris

Exposition Japon Afrique Intimes à Paris

Œuvres de Serge Mouangue

L’exposition « Japon Afrique intimes » révèle les étonnants liens esthétiques entre l’Afrique de l’Ouest et l’archipel japonais. Photographies, sculptures et installation – souvent inédites – de l’artiste Serge Mouangue montreront les similitudes esthétiques entre ces deux régions pourtant si éloignées l’une de l’autre.

Alors que 2020 est l’année de l’Afrique en France, la Maison de la culture du Japon à Paris témoigne avec cette exposition de son attention particulière au dialogue créatif avec l’Afrique.

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L’exposition de la MCJP présente plusieurs oeuvres de Serge Mouangue conçues dans le cadre de Wafrica. Les Blood Brothers mêlent la sculpture sur bois du Cameroun à la laque urushi : une famille d’artisans-laquiers de Tokyo, qui travaille habituellement pour l’Empereur, s’est vue confier l’application de la laque sur les personnages de bois pygmée.

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Focus avec l’artiste Serge Mouangue sur son oeuvre « Seven Sisters »